第四章 30-34節 (可 4:30-34)
芥菜種
「耶穌又說：『神的國，我們可用什麼比較呢？可用什麼比喻表明呢？好像一粒芥菜種，種在地裡的時候，雖比地上的百種都小，但種上以後，就長起來，比各樣的菜都大，又長出大枝來，甚至天上的飛鳥可以宿在它的蔭下。』耶穌用許多這樣的話，照他們所能聽的，對他們講道。若不用比喻，就不對他們講；沒有人的時候，就把一切的道講給門徒聽。」（可 4:30-34，和合本修訂版）
聖馬可記錄了這個偉大循環中的另一個比喻。耶穌現在邀請門徒讓他們自己的心思去運作。每個人都要問自己一個問題：神的國，我們可用什麼比較呢？或用什麼比喻表明呢？
一陣溫和的停頓，讓他們有時間在心中形成某種輝煌而雄心勃勃的意象，然後我們可以想像，當他們聽到祂自己的回答時是多麼驚訝：「好像一粒芥菜種。」確實，後世的一些基督徒如果能喚起自己對神國的公正形象，並將其與耶穌所用的這個比喻進行比較，也會感到驚訝。
但在這裡，必須觀察到我們救主使用意象的一個特點。祂對自己第一次降臨以及祂恩典之工的說明（這類說明很多），都是最平易近人的。祂是尋找一隻羊的牧人。祂不是那在雛鷹之上搧動翅膀、用羽翼背負牠們的鷹，而是將小雞聚集在翅膀底下的母雞。祂從未像祂的追隨者那樣，用那種高昂而詩意的語調來歌頌伯利恆之星，也未曾像以賽亞在和平之君降生前所極力鋪陳的那樣。沒有任何語言比祂用來描述那些拒絕祂的偽善者、描述耶路撒冷，以及描述世界末日時所用的語言更為集中且熾熱。但當祂談到祂的第一次降臨及其果效時，祂所說的並非那萬王萬國都要奔向的日出，而是一粒芥菜種，它將「比各樣的菜都大」，並「長出大枝來」，「甚至天上的飛鳥可以宿在它的蔭下」。當一個人想到用這樣的意象來形容這樣的一件事——神國的建立及其向普世至高權柄的推進——由一株長成樹木高度、甚至能容納飛鳥的灌木的小種子來代表，他幾乎會感到不協調。但當一個人重新思考時，他會充滿敬畏與尊崇。因為這精確地表達了一位已經無限謙卑地降下，去完成那所有人都感到如此崇高之任務者的自然思維方式。雪萊（Shelley）有一首詩，通過三個靈魂對物質天體輝煌的不同重視程度，表達了他們相對的偉大。對第一個靈魂來說，那是金光閃閃的宮殿屋頂；對第二個來說，只是心靈的第一個房間；對最後一個來說，不過是自然那強大的心臟驅動通過最細微血管的液體。現在，對於以賽亞來說是填平山谷、降卑高山的事，對於但以理來說是無手鑿出的石頭擊碎那外表可怕的巨大像的事，對耶穌而言，不過是播下一粒芥菜種。還有誰能這樣談論神國的建立呢？狂熱者會高估自己的工作，他想不出別的；他期待立即的革命。耶穌敏銳地意識到，祂在世上的工作本身非常微小，不過是播下一粒種子，甚至按大眾的說法，是所有種子中最小的一粒。顯然，祂並沒有高估祂的工作在世上顯而易見的影響。事實上，有什麼宗教教導的胚芽能比十字架的道理更不被看好呢？這道理僅由一個已被征服且即將被淹沒的國家中，一個受蔑視省份的幾個農民所持有。
這個意象所表達的，不僅是祂工作微小的開端與勝利的結局，也不僅是這最終勝利所經由的漸進與邏輯過程。這一切我們在前面的比喻中都已發現。但在這裡，重點在於基督的影響力在出人意料的領域中的發展。與其他草本植物不同，東方氣候下的芥菜確實能長成樹，從主幹長出大枝，並為空中的飛鳥提供庇護。基督教信仰也同樣發展出各種新的附屬機構，包括慈善、教育與社會事業；建築、音樂、文學都在其蔭下繁榮發展；若耶西的杖被砍斷，沒有任何真正的人類利益不會失去其最好的庇護。不僅如此，我們可以主張，教會本身已成為在非其本職領域中最具潛力的力量：它打破了黑奴的鎖鏈；它主張婦女與窮人的權利；它高尚的文學正在一百個墮落種族的胸中引起共鳴；這棵草本植物已經變成了樹。
因此，在個人的生命中，如果種子被允許有適當的空間與位置去生長，它就會為一切誠實的、可愛的事物提供庇護與祝福，不僅是如果有什麼德行，也包括如果有什麼稱讚。
當耶穌的信仰不被僵化地限制在規定的範圍內，當那為醫治萬民而設的葉子，將其寬廣清涼的蔭影投射在所有飛鳥棲息的空間時，這對國家是好的，對靈魂也是好的。
隨後是一個非凡的宣告。雖然比喻式的教導方式被採納作為審判，但其嚴厲的果效卻被限制在極小的範圍內。祂的許多比喻是「照他們所能聽的」而說，但只有在私下裡，祂才將一切意義向祂自己的門徒解釋清楚。